Найдена древнейшая кладка яиц динозавров

Палеонтологи обнаружили древнейшую из известных на настоящий момент кладок динозавров. Статья ученых появилась в Proceedings of the National Academy of Sciences, а ее краткое изложение приводится в пресс-релизе университета Торонто, сотрудники которого принимали участие в работе.

Возраст найденных гнезд составляет около 190 миллионов лет — кладки относятся к раннему юрскому периоду. Гнездо как минимум на 100 миллионов лет старше предыдущих рекордсменов. Динозавры относятся к зауроподам (классу четырехногих динозавров) рода массоспондилов (Massospondylus).

По словам ученых, находка была сделана в ЮАР недалеко от границы с королевством Лесото. В этом регионе в 1976 году было обнаружено несколько яиц массоспондилов. За прошедшие годы процессы эрозии обнажили новые пласты, где в результате длительных раскопок были найдены новые гнезда.

Всего было обнаружено десять гнезд, содержащих как минимум 34 яйца. По словам ученых, яйца диаметром всего 6-7 сантиметров сложены очень аккуратно, скорее всего матерью после того, как она их отложила. Внутри некоторых яиц были обнаружены эмбрионы длиной порядка 20 сантиметров (для сравнения, взрослая особь массосподила могла достигать 6 метров в длину).

Среди прочего ученым удалось обнаружить следы молодых динозавров. Это указывает на то, что гнезда служили и своего рода детским садом. Исследователи говорят, что динозавры, вероятно, оставались там до тех пор пока не вырастали до достаточных размеров.

По словам ученых, изучение эмбрионов древних ящеров поможет понять, как жили массосподилы. Примечательно, что первая статья с результатами изучения эмбрионов была опубликована в 2005 году в журнале Science.